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Qu’est-ce que ces résidus ? Pourquoi sont-ils rouges ?

Ces résidus proviennent de la bauxite après extraction de l’alumine qu’elle contient. La bauxite est un constituant de l’écorce terrestre. C’est une roche sédimentaire alumineuse contenant dans des proportions variables des hydrates d’alumine, de la kaolinite, de la silice et des oxydes de fer qui lui donnent sa coloration rouge.

Le procédé qui permet d’isoler et d’extraire l’alumine, inventé par Karl Josef Bayer en 1887, est utilisé à Gardanne dès 1894. Bayer vient lui-même à Gardanne pour suivre la première utilisation industrielle du procédé qui porte son nom et qui encore aujourd’hui est universellement utilisé pour la production d’alumine.

Si le procédé reste aujourd’hui le même, les produits commercialisés et les techniques utilisées ont depuis lors énormément évolué.


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Mise à jour : 4 mars 2013